第五章「花道の決断」

　それから一週間が過ぎた。

　真澄と蓮杖の関係は、表面上は何も変わらなかった。真澄は相変わらず毎日蓮杖の家に通い、彼の世話をしている。しかし、二人の間には、確かな変化があった。

　恋人としての距離感。

　蓮杖は以前より真澄に甘えるようになった。稽古から帰ると、真澄の肩に頭を預けて疲れを癒す。夕食の後は、二人でソファに座り、蓮杖の手が自然と真澄の手を探す。

　真澄もまた、蓮杖への接し方が変わった。以前のような「推し」への遠慮がなくなり、もっと自然に、もっと親密に接するようになった。

　しかし、真澄の心には、まだ一つの疑問が残っていた。

　自分は本当に、蓮杖の「すべて」を受け入れられているのだろうか。

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　十二月も半ばを過ぎた頃、蓮杖が大きなニュースを持ち帰ってきた。

「真澄、聞いて。来月、新春大歌舞伎で大役をもらったんだ」

　夕食の席で、蓮杖は興奮気味に言った。

「大役？」

「ああ。『京鹿子娘道成寺』の清姫を、単独で演じることになった」

　真澄は驚いた。『京鹿子娘道成寺』は、女形にとって最も重要な演目の一つだ。清姫という、恋に狂って蛇に変身する女性を演じる。技術的にも、精神的にも、非常に難しい役だ。

「すごい……おめでとうございます！」

「ありがとう。でも、正直言って、不安なんだ」

　蓮杖の笑顔が、少し曇った。

「この役は、父も、祖父も演じてきた。鳳凰院家の伝統を背負う役なんだ。もし失敗したら……」

「失敗なんかしません」

　真澄は力強く言った。

「蓮杖の舞は、誰よりも美しい。絶対に成功します」

「真澄……」

　蓮杖は真澄の手を握った。その手が、わずかに震えている。

「でも、もし僕が失敗したら、真澄はどう思う？　がっかりする？」

「そんなわけないじゃないですか」

　真澄は首を振った。

「蓮杖が失敗したって、私の気持ち